Tavaramerkki voi hakemuksen jättämisen jälkeen edetä viraston käsittelyssä rekisteriin sujuvasti ilman lisätoimenpiteitä, mutta toisinaan jo hakemusprosessiin voi liittyä monenlaisia vaiheita, kuten välipäätöksiä tai väitemenettelyjä. Mikäli merkki etenee onnistuneesti rekisteriin, rekisteröintitodistus ei kuitenkaan automaattisesti luo vahvaa oikeutta – tavaramerkkioikeuden säilyttäminen ja brändin arvon kasvattaminen vaatii jatkuvaa huolenpitoa ja pitkäjänteistä työtä.
Yksinoikeus tavaramerkkiin voi olla ikuinen, jos tavaramerkkiä hoidetaan hyvin. Tavaramerkin voimassa pysyminen edellyttää ensinnäkin uudistamista joka kymmenes vuosi. Myös rekisteritiedot, kuten haltijan nimen- tai osoitteenmuutokset, muutokset merkin omistuksessa ja lisenssimerkinnät on hyvä pitää ajan tasalla. Esimerkiksi jos lisenssiä ei ole merkitty tavaramerkkirekisteriin, se ei sido vilpittömässä mielessä olevaa kolmatta osapuolta taikka tavaramerkin haltijan velkojia. Mikäli lisenssiä ei ole merkitty rekisteriin ja tavaramerkin haltija siirtäisi merkin omistuksen kolmannelle osapuolelle, lisenssi ei olisi voimassa luovutuksensaajaa kohtaan, mikäli luovutuksensaaja toimi vilpittömässä mielessä eli ei ollut tietoinen lisenssistä.
Vastuu puuttumisesta myöhempiin identtisiin ja samankaltaisiin tavaramerkkihakemuksiin on merkin haltijalla. Esimerkiksi EU:n teollisoikeuksien virasto EUIPO ei viran puolesta hylkää hakemusta johtuen sekaannusvaarasta aiempiin oikeuksiin vaan on aiemman oikeuden haltijan vastuulla olla valppaana ja tehdä tarvittaessa väite myöhempää hakemusta vastaan. Lisätietoa tavaramerkkien ja verkkotunnusten valvonnasta löytyy esimerkiksi aiemmasta blogistamme Brändin suojaaminen ei ole kertaluonteinen toimenpide vaan oikeuksien jatkuva valvonta on välttämätöntä.
Mahdollisiin loukkaaviin tavaramerkkihakemuksiin tai merkin loukkaavaan käyttöön markkinoilla on tärkeää puuttua, sillä tämä edesauttaa omien tavaramerkkien erottamiskyvyn säilymistä ja mahdollistaa puuttumisen loukkauksiin myös tulevaisuudessa. Mitä kauempana kilpailijat pysyvät, sitä paremmat edellytykset oman brändin puolustamiselle myös jatkossa ovat ja sitä vahvempana brändi pysyy.
Tavaramerkit tulevat käyttövaatimuksen alaiseksi pääsääntöisesti viiden vuoden kuluessa rekisteröinnistä. Tämä tarkoittaa sitä, että merkin haltijan on tarvittaessa pystyttävä osoittamaan, että merkkiä on tosiasiallisesti käytetty sen kattamille tavaroille ja palveluille elinkeinotoiminnassa. Tällainen tilanne tulee useimmiten vastaan merkin haltijan puolustaessaan omia oikeuksiaan väite- tai loukkausasiassa taikka käyttämättömyyteen perustuvan kumoamiskanteen yhteydessä. Lisäksi joissain maissa, kuten USA:ssa, myös rekisteröinnin ylläpito vaatii käytön osoittamista säännöllisin väliajoin.
Vaatimus tosiasiallisen käytön osoittamisesta tulee tavallisesti varsin nopealla aikataululla, ja näyttömateriaalin kokoamiseen on usein aikaa vain pari kuukautta. Merkin haltijan on tällöin osoitettava, että tavaramerkkiä on tosiasiallisesti käytetty kumoamisvaatimusta edeltäneiden viiden vuoden aikana – näyttövaatimus koskee siis mennyttä aikaa, eivätkä todisteet yksinomaan siitä, että merkki on parhaillaan käytössä, ole riittäviä. Mikäli merkin käyttöä ei ole dokumentoitu säännöllisesti, soveltuvan näyttömateriaalin kerääminen lyhyessä ajassa voi osoittautua yllättävän haastavaksi ja johtaa pahimmassa tapauksessa osittain tai kokonaan tavaramerkin menettämiseen. Onkin suositeltavaa kerätä säännöllisesti talteen otteita tärkeimpien tavaramerkkien käytöstä, sillä tästä voi olla suuri apu, mikäli merkkiin kohdistetaan myöhemmin kumoamisvaatimus.
Tavaramerkkioikeuksien säilyminen vahvana edellyttää yrityksen sisällä yhdenmukaista linjaa ja selkeää ohjeistusta tavaramerkkien käytöstä. Käyttämällä tavaramerkkiä isoilla kirjaimilla kirjoitettuna ja taivuttamattomana yritys voi viestiä yleisölle, että kyseessä on heidän tavaramerkkinsä ja näin ylläpitää merkin erottamiskykyä. Erityisesti tavaramerkin käyttöön yleissanana on tärkeää puuttua välittömästi, sillä tämä vesittää merkin erottamiskykyä ja vaarana on tavaramerkin menettäminen ja vapautuminen kaikkien käytettäväksi.
Olethan yhteydessä, mikäli kaipaat apua brändin suojauksessa tai ylläpitoon liittyvissä kysymyksissä, kuten valvonnassa, käyttönäytön keräämisessä, tavaramerkkiohjeistuksissa tai sopimuksissa. Avustamme asiakkaitamme brändin elinkaaren kaikkiin vaiheisiin liittyvissä toimenpiteissä. Ota rohkeasti yhteyttä asiantuntijoihimme!