Yhtenäispatentti & yhdistetty patenttituomioistuin

Yhtenäispatentti (Unitary Patent) on eurooppapatentti, jolla on yhtenäinen vaikutus useissa Euroopan unionin jäsenvaltioissa. Kun Euroopan patenttivirasto (EPO) myöntää eurooppapatentin, patentinhaltija voi pyytää sille yhtenäisvaikutusta.

Tällöin patentti muodostaa yhden yhtenäisen patenttioikeuden kaikissa järjestelmään osallistuvissa maissa. Patenttia hallinnoidaan keskitetysti ja sille maksetaan yksi vuosimaksu Euroopan patenttivirastolle.

Yhtenäispatenttijärjestelmä tuli voimaan 1. kesäkuuta 2023.

Vuonna 2026 yhtenäispatentti on voimassa seuraavissa 18 EU-maassa:

Itävalta, Belgia, Bulgaria, Kroatia, Tanska, Viro, Suomi, Ranska, Saksa, Italia, Latvia, Liettua, Luxemburg, Malta, Alankomaat, Portugali, Slovenia, Ruotsi. 

Jos uusia EU-maita ratifioi UPC-sopimuksen, ne voivat liittyä yhtenäispatenttijärjestelmään myöhemmin.

Yhtenäispatentti ei kata kaikkia Euroopan patenttisopimuksen maita.

EU-maat, jotka eivät kuulu järjestelmään, ovat: Espanja, Puola, Tšekki, Unkari, Slovakia, Romania, Kreikka, Kypros ja Irlanti.

Lisäksi yhtenäispatentti ei koske Euroopan patenttisopimuksen EU:n ulkopuolisia maita, kuten: Iso-Britannia, Norja, Sveitsi, Turkki, Islanti ja Serbia.

Näissä maissa eurooppapatentti täytyy edelleen validoida kansallisesti.

Yhtenäispatenttia ei haeta erillisenä patenttihakemuksena.

Hakuprosessi etenee seuraavasti:

Patenttia haetaan normaalisti Euroopan patenttivirastolta (EPO).

• Kun eurooppapatentti myönnetään, patentinhaltija voi pyytää sille yhtenäisvaikutusta.
• Pyyntö on tehtävä yhden kuukauden kuluessa patentin myöntämisestä.
• Jos pyyntö hyväksytään, patentti tulee voimaan yhtenäispatenttina kaikissa järjestelmään osallistuvissa maissa.

Perinteinen eurooppapatentti muuttuu myöntämisen jälkeen erillisiksi kansallisiksi patenteiksi niissä maissa, joissa patentti validoidaan.

Yhtenäispatentti sen sijaan muodostaa yhden yhtenäisen patenttioikeuden kaikissa osallistuvissa maissa.

Keskeisiä eroja ovat esimerkiksi:

• ei erillisiä kansallisia validointeja
• yksi vuosimaksu koko alueelle
• yksi oikeudellinen kokonaisuus
• keskitetty riidanratkaisu

Unified Patent Court (UPC) on yhtenäispatenttijärjestelmään kuuluva kansainvälinen tuomioistuin.

UPC käsittelee:

• yhtenäispatentteihin liittyvät loukkaus- ja mitätöintikanteet
• eurooppapatentteja koskevat riidat UPC-jäsenmaissa

UPC:n päätökset voivat koskea kaikkia järjestelmään osallistuvia maita samanaikaisesti.

Yhtenäispatentti voi olla hyvä vaihtoehto erityisesti silloin, kun patenttisuojaa tarvitaan useissa Euroopan maissa.

Sen etuja voivat olla esimerkiksi:

• laaja patenttisuoja yhdellä patentilla
• yksi vuosimaksu koko alueelle
• yksinkertaisempi hallinnointi
• keskitetty riidanratkaisu UPC:ssa

Joissakin tilanteissa perinteinen eurooppapatentti voi kuitenkin olla parempi vaihtoehto, esimerkiksi jos suojaa tarvitaan vain muutamassa maassa.

Yhtenäispatentin kustannukset muodostuvat eurooppapatentin hakemisesta sekä yhtenäispatentin vuosimaksuista.

Yhtenäispatentille maksetaan yksi vuosimaksu Euroopan patenttivirastolle (EPO). Maksujen taso vastaa suunnilleen neljän suuren eurooppalaisen patenttimaan (Saksa, Ranska, Alankomaat ja Italia) yhteenlaskettuja vuosimaksuja.

Tämän vuoksi yhtenäispatentti voi olla kustannustehokas vaihtoehto erityisesti silloin, kun patenttisuojaa tarvitaan useissa Euroopan maissa.

Yhtenäispatentti on voimassa enintään 20 vuotta hakemuspäivästä, mikä on sama voimassaoloaika kuin muilla patenteilla.

Patentti pysyy voimassa, jos sille maksetaan vuosittaiset ylläpitomaksut Euroopan patenttivirastolle.

Kyllä, mutta vain tietyssä vaiheessa prosessia.

Kun Euroopan patenttivirasto myöntää eurooppapatentin, patentinhaltija voi pyytää sille yhtenäisvaikutusta. Tämä pyyntö on tehtävä yhden kuukauden kuluessa patentin myöntämisestä.

Jos määräaika umpeutuu, patentti voidaan edelleen validoida kansallisesti eri maissa, mutta siitä ei voi enää tehdä yhtenäispatenttia.

Kyllä. Koska yhtenäispatentti on yksi yhtenäinen patenttioikeus, sen mitätöinti koskee kaikkia järjestelmään osallistuvia maita samanaikaisesti.

Mitätöintikanteet käsitellään Unified Patent Courtissa (UPC). Jos UPC mitätöi patentin, patenttisuoja päättyy kaikissa yhtenäispatentin kattamissa maissa.

Tämä keskitetty järjestelmä voi nopeuttaa patenttiriitojen käsittelyä, mutta se tarkoittaa myös sitä, että patentinhaltija voi menettää suojan useassa maassa yhdellä päätöksellä.

Opt-out on mekanismi, jonka avulla eurooppapatentin haltija voi siirtää patenttinsa pois Unified Patent Courtin (UPC) toimivallasta siirtymäkauden aikana. Kun patentti on opt-outattu, sitä koskevat riidat käsitellään kansallisissa tuomioistuimissa eikä UPC:ssa.

Ilman opt-outia myös perinteiset eurooppapatentit voivat kuulua UPC-tuomioistuimen toimivaltaan UPC-maissa. Tämä tarkoittaa, että esimerkiksi patentin mitätöintiä voidaan yrittää yhdessä keskitettyssä oikeudenkäynnissä useita maita koskien.

Miksi opt-out voi olla tärkeä?

Opt-out on monille patentinhaltijoille ennen kaikkea strateginen riskienhallintapäätös.

Jos patentti kuuluu UPC:n toimivaltaan, kilpailija voi pyrkiä mitätöimään patentin yhdessä keskitetystä menettelystä. Tällöin patentti voidaan mitätöidä samanaikaisesti useassa UPC-maassa.

Opt-out vähentää tätä riskiä, koska mahdolliset mitätöintikanteet täytyy nostaa kansallisissa tuomioistuimissa maakohtaisesti.

Toisaalta UPC tarjoaa myös mahdollisuuden tehokkaaseen täytäntöönpanoon: yhden oikeudenkäynnin kautta voidaan puuttua patentin loukkaukseen useassa maassa. Siksi opt-outin tekeminen kannattaa arvioida tapauskohtaisesti.

Opt-out on mahdollinen siirtymäkauden aikana, joka alkoi 1.6.2023. Siirtymäkausi kestää vähintään seitsemän vuotta ja sitä voidaan pidentää enintään 14 vuoteen.

Opt-out voidaan tehdä eurooppapatenteille ja eurooppapatenttihakemuksille, kunhan UPC:ssa ei ole vielä aloitettu oikeudenkäyntiä kyseistä patenttia koskien.

Voiko opt-outin perua?

Kyllä. Opt-out voidaan perua, jolloin patentti siirtyy takaisin UPC:n toimivaltaan. Kun opt-out on peruttu, sitä ei kuitenkaan voi tehdä uudelleen.

Mitä yritysten kannattaa tehdä nyt?

Patenttisalkku kannattaa arvioida strategisesti:

• mitkä patentit ovat liiketoiminnan kannalta keskeisiä
• missä keskitetty täytäntöönpano voisi olla hyödyllistä
• missä keskitetty mitätöintiriski halutaan välttää

Usein paras ratkaisu on yhdistelmä, jossa osa patenteista pidetään UPC-järjestelmässä ja osa opt-outataan.